« Introduction
Les guerres considérables que Louis XIV eut à soutenir pendant le cours de son règne, en épuisant les finances de l’Etat et les facultés du peuple, trouvèrent pourtant le secret d’enrichir une énorme quantité de ces sangsues toujours à l’affût des calamités publiques qu’ils font naître au lieu d’apaiser, et cela pour être à même d’en profiter avec plus d’avantages. La fin de ce règne, si sublime d’ailleurs, est peut-être une des époques de l’empire français où l’on vit le plus de ces fortunes obscures qui n’éclatent que par un luxe et des débauches aussi sourdes qu’elles. C’était vers la fin de ce règne et peu avant que le Régent eût essayé, par ce fameux tribunal connu sous le nom de Chambre de Justice, de faire rendre gorge à cette multitude de traitants, que quatre d’entre eux imaginèrent la singulière partie de débauche dont nous allons rendre compte. »
« Les Cent Vingt Journées de Sodome », Donatien Alphonse François de Sade.

Dernier film de Pier Paolo Pasolini assassiné peu de temps après.
De 1943 à 1945 Salò était la capitale effective de la république sociale italienne (la « capitale officielle » restait Rome) dirigée par Benito Mussolini, aussi connu sous le nom de République de Salò, gouvernement fantoche des nazis. Le film est adapté du livre du marquis de Sade, « Les Cent Vingt Journées de Sodome ».